L'effet thérapeutique des sangsues est déterminé par les propriétés de la sécrétion des glandes salivaires, qui pénètrent dans le corps humain après avoir mordu la sangsue de la peau, et continuent de couler tout au long de la période de succion du sang.
Le secret est un inhibiteur de l'hémostase plaquettaire-vasculaire. Il bloque l'adhésion générale et la fixation primaire des plaquettes à la surface du collagène, qui est exposée lorsque la paroi vasculaire est endommagée. Le secret bloque l'agrégation des plaquettes. Le secret des sangsues inhibe les stades initiaux de la cascade d'activation des protéines du système de coagulation sanguine en bloquant la kallikréine du plasma par le facteur Hageman. Ces propriétés de sécrétion déterminent l'effet antithrombotique protecteur de l'hirudothérapie.
La déstabilase et la sangsue "prostanoïde" sécrétée dans un secret provoquent un effet thrombolytique lors de l'utilisation de sangsues médicales de sangsues médicales. La destabilase hydrolyse les liaisons isopeptidiques. L'action de la destabilase détermine des mécanismes jusqu'alors inconnus de fibrinolyse - isopeptidolyse. Des sécrétions détectées de nature similaire aux prostanoïdes qui, comme des analogues stables de la prostacycline, inhibent l'agrégation plaquettaire et stimulent la sécrétion de l'activateur tissulaire du plasminogène à partir de la paroi vasculaire.
L'hirudothérapie systématiquement conduite réduit la sévérité de l'athérosclérose. Il a été démontré que la propriété de sécrétion des glandes salivaires des sangsues médicales réduit la capacité de prolifération des cellules musculaires lisses de l'intima des gros vaisseaux humains affectés par l'athérosclérose et provoque l'hydrolyse du glycérol-triolate et du cholestérol-oléate.
L'effet anti-inflammatoire du secret de sangsue est dû à sa capacité à bloquer l'activité amylolytique et kininogène du plasma humain kallikréine. Cela bloque la formation de kinines, qui sont des médiateurs de l'inflammation. De plus, les kininases trouvées en secret réduisent l'activité de la bradykinine, stimulant la douleur, fournissant ainsi un effet analgésique. L'enzyme apyrase, qui clive le résidu acide phosphorique de l'ATP, a un effet anti-inflammatoire dans le développement des inflammations stimulées par l'ATP. Effet anti-inflammatoire essentiel est possédé par Eglina, inhibiteurs de l'élastase et de la cathepsine G des granulocytes humains.
Le secret des glandes salivaires des sangsues médicales a un effet bactéricide et bactériostatique prononcé, qui est déterminé par une bactérie symbiotique qui vit dans le canal intestinal d'une sangsue.
Le secret des sangsues hyaluronidase modifie la perméabilité des tissus, le degré de leur hydratation, accélère le transport de l'eau et des ions, facilite la pénétration de substances secrètes biologiquement actives dans le corps pendant l'hirudothérapie. L'augmentation de la perméabilité des tissus et des parois des capillaires est obtenue par dépolymérisation et clivage de l'acide hyaluronique, l'un des composants de la substance basique du tissu conjonctif.
Des composés secrets de sangsues biologiquement actifs assurent l'utilisation réussie de l'hirudothérapie pour normaliser la microcirculation et «greffer» les autogreffes en chirurgie reconstructive. Contenue en secret collagénase fournit la résorption du tissu cicatriciel.
Le secret des sangsues médicales a un effet général non spécifique sur le corps humain, comme en témoigne l'augmentation de l'activité phagocytaire des neutrophiles sanguins due à l'effet du secret sur le système du complément.