Antiseptique. Avec l'application externe a un effet antimicrobien. Il est actif contre les bactéries et virus Gram positif et Gram négatif. Dénaturer les protéines des micro-organismes.
L'activité antiseptique augmente avec l'augmentation de la concentration d'éthanol.
Pour désinfecter la peau, une solution à 70% est utilisée, pénétrant mieux les couches profondes de l'épiderme à 95%, ce qui a un effet tannant sur la peau et les muqueuses.
Avec l'application systémique, il a la capacité de provoquer une analgésie et une anesthésie générale.Les cellules du système nerveux central sont les plus sensibles à l'éthanol, en particulier les cellules du cortex cérébral, affectant, éthanol provoque une excitation alcoolique caractéristique associée à l'affaiblissement des processus d'inhibition. Puis vient l'affaiblissement des processus d'excitation dans le cortex, l'inhibition de la moelle épinière et de la moelle allongée avec suppression de l'activité du centre respiratoire.
C'est un solvant pour un certain nombre de médicaments, ainsi qu'un agent d'extraction pour un certain nombre de substances contenues dans les matières premières végétales médicinales.