Ameisensäure wirkt lokal irritierend, "ablenkend".
Wenn sie gesunden Hautpartien ausgesetzt sind, die eine konjugierte Innervation mit den betroffenen Organen oder Geweben haben, Ameisensäure rendert ablenkende Aktion, Schmerzen lindern. Die Distraktionswirkung erklärt sich durch die Wechselwirkung der Erregung, die von den betroffenen Organen in das ZNS eintritt, und der Erregung, die von den empfindlichen Rezeptoren der Haut oberhalb dieser Organe (der Segmentstruktur des Körpers) kommt, wenn Reizstoffe auf sie einwirken. Dies verringert die Wahrnehmung von afferenten Impulsen aus pathologisch veränderten Organen und Geweben.
Wenn Ameisensäure verwendet wird, verbessert sich auch der Trophismus von Organen und Geweben, die an dem pathologischen Prozess beteiligt sind. Die trophische Wirkung irritierender Substanzen erklärt sich dadurch, dass bei Reizung der empfindlichen Rezeptoren der Haut die sympathische Innervation der betroffenen Organe und Gewebe aktiviert wird. Es wird angenommen, dass sich die Erregung von den Hautrezeptoren zu den betroffenen Organen durch Verzweigung postganglionärer sympathischer Fasern als Axonreflex (unter Umgehung des Zentralnervensystems) ausbreitet. Der trophische Effekt kann auch durch den üblichen Haut-Viszeralreflex (durch den CNS).
Bei Hautreizungen kann die Freisetzung von biologisch aktiven Substanzen (Histamin, Bradykinin und andere) eine positive Wirkung haben.