Antimicrobien, avec application locale a un effet antiseptique (protéines dénaturantes de micro-organismes). Il est actif contre les bactéries et virus Gram positif et Gram négatif. L'activité antiseptique augmente avec l'augmentation de la concentration d'éthanol.
Pour désinfecter la peau, utiliser une solution à 70%, en pénétrant dans la couche plus profonde de l'épiderme, mieux que 95%, qui a un effet tannant sur la peau et les muqueuses.
C'est un solvant pour un certain nombre de médicaments, ainsi qu'un agent d'extraction pour un certain nombre de substances contenues dans les matières premières végétales médicinales.