Antimicrobien, avec application locale a un effet antiseptique (protéines dénaturantes de micro-organismes). Actif par rapport à Bactéries et virus à Gram positif et Gram négatif. L'activité antiseptique augmente avec l'augmentation de la concentration d'éthanol.
Pour désinfecter la peau, une solution à 70% est utilisée, pénétrant mieux les couches profondes de l'épiderme à 95%, ce qui a un effet tannant sur la peau et les muqueuses.
C'est un solvant pour un certain nombre de médicaments, ainsi qu'un agent d'extraction pour un certain nombre de substances contenant des matières premières végétales médicinales.