Le chloramphénicol est un antibiotique bactériostatique à large spectre qui perturbe le processus de synthèse des protéines dans une cellule microbienne (possédant une bonne lipophilie, pénètre à travers la membrane cellulaire bactérienne et se lie de manière réversible à la sous-unité 50S ribosomes bactériens, dans lesquels le mouvement des acides aminés vers les chaînes peptidiques en croissance est retardé, ce qui conduit à une violation de la synthèse des protéines).
Il est actif contre de nombreuses bactéries gram-positives et gram-négatives, pathogènes d'infections intestinales purulentes: Escherichia coli, Shigella dysenteria, Shigella flexneri, Shigella boydii, Shigella sonnei, Salmonella spp. (incl. Salmonella typhi, Salmonella paratyphi), Staphylococcus spp., Streptococcus spp. (incl. Streptococcus pneumoniae), Neisseria gonorrhoeae, un certain nombre de souches Proteus spp., Burkholderia pseudomallei, Rickettsia spp., Treponema spp., Leptospira spp., Chlamydia spp. (incl. Chlamydia trachomatis), Coxiella burnetii, Ehrlichia canis, Bacteroides fragilis, Klebsiella pneumoniae, Haemophilus influenzae.
Il agit sur les bactéries acido-résistantes (incl. Mycobacterium tuberculosis), anaérobies, souches résistantes à la méthicilline Staphylococcus spp., Acinetobacter spp., Enterobacter spp., Serratia marcescens, souches indol-positives Proteus spp., Pseudomonas aeruginosa spp., protozoaires et champignons.
La stabilité des microorganismes se développe lentement.