Médicament antiprotozoaire et antimicrobien, dérivé du 5-nitroimidazole. Le mécanisme d'action est la réduction biochimique du groupe 5-nitro du métronidazole par des protéines de transport intracellulaire de microorganismes anaérobies et de protozoaires. Le groupe 5-nitro réduit de métronidazole réagit avec l'ADN d'une cellule de micro-organismes, en inhibant la synthèse de leurs acides nucléiques, ce qui conduit à la mort des bactéries.
Actif par rapport à Trichomonas vaginalisainsi que des anaérobies à Gram négatif Bacteroides spp. (incl. Bacteroides fragilis, Bacteroides distasonis, Bacteroides ovatus, Bacteroides thétaïotaomicron, Bacteroides vulgatus), Fusobacterium spp. et certains micro-organismes Gram-positifs (souches sensibles Eubacterium spp., Clostridium spp., Peptococcus spp., Peptostreptococcus spp.). La CMI pour ces souches est de 0,125-6,25 μg / ml.
Avec application externe a une action anti-acné, dont le mécanisme est précisément inconnu (non lié à l'action sur l'acarien Demodex folliculorum, trouvé dans les follicules pileux et la sécrétion des glandes sébacées, et toute influence sur la production de ce secret).
Metronidazole pour usage externe peut avoir une activité antioxydante.Il est établi qu'il réduit considérablement la production d'oxygène actif, les radicaux hydroxyle et le peroxyde d'hydrogène par les neutrophiles, qui sont des oxydants potentiels capables de provoquer des lésions tissulaires au site de l'inflammation. Métronidazole pour usage externe est inefficace contre les télangiectasies vu dans la rosacée.
Le métronidazole est insensible aux microorganismes aérobies et aux anaérobies facultatifs, mais en présence de flore mixte (aérobies et anaérobies) métronidazole agit en synergie avec des antibiotiques efficaces contre les aérobies conventionnels.